Après de longues heures à se faire bronzer sur la plage, il arrive d’attraper des coups de soleil. Les responsables de ses douloureuses plaques rouges sont les rayons nocifs du Soleil, les ultraviolets (UV). On les classe en deux catégories : les UVB, plus dangereux, d’une longueur d’onde (voir Pourquoi le ciel est bleu? pour en apprendre plus sur les longueurs d’onde) comprise entre 280 et 315 nanomètres, et les UVA, d’une longueur d’onde de 315 à 400 nanomètre. Ces rayons, dont les ondes sont de plus petites longueurs que celles de la lumière, parviennent à s’infiltrer dans la peau au-delà de l’épiderme. L’énergie de ces derniers parvient même à détruire les bases de l’ADN, ainsi que certaines protéines. Des composés sont alors sécrétés, qui s’attaquent aux tissus et sont responsables de l’inflammation. La peau devient donc rouge en raison de la dilation des vaisseaux sanguins, et le fonctionnement cellulaire accélère pour que la guérison soit plus rapide. Lorsqu’on applique de la crème solaire sur la peau, elle infiltre les pores et bloque certains rayons ultraviolets, nous protégeant ainsi d’attraper des coups de soleil.